Oggi, il termine El Niño si riferisce al riscaldamento della superficie dell'oceano o alle temperature superficiali del mare superiori alla media nell'Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale. Questo riscaldamento provoca uno spostamento della circolazione atmosferica con riduzione delle precipitazioni sull'Indonesia e l'Australia, mentre le precipitazioni e la formazione di cicloni tropicali aumentano nell'Oceano Pacifico tropicale. Gli alisei di superficie di basso livello si indeboliscono o iniziano a soffiare dall'altra direzione, cioe' da ovest a est lungo l'equatore.
Si pensa che gli eventi di El Niño si siano verificati da migliaia di anni. Le tecniche di ricerca dei giorni moderni sono riuscite a trovare almeno 30 eventi di El Niño dal 1900, quelli piu' forti nel 1982-1983, 1997-1998 e 2014-2016. Ogni paese ha una soglia diversa per cio' che e' classificato come un evento El Niño
Non vi e' consenso su se i cambiamenti climatici avranno alcun effetto sull'evento, la forza e la durata degli eventi El Niño. L'anomalia di solito avviene a intervalli irregolari da due a sette anni e dura da nove mesi a due anni. La durata media del periodo e' di cinque anni. Ogni El Niño e' diverso in termini di grandezza e durata
El Niño e' frutto dell'interazione tra gli strati superficiali dell'oceano e l'atmosfera sovrastante nel Pacifico tropicale. Questo e' un processo molto complicato e comporta l'interazione instabile aria-mare e le onde oceaniche su scala planetaria.
El Niño viene rilevato utilizzando diversi metodi, tra cui sistemi di osservazione in-situ (boe) e monitoraggio della distanza da parte dei satelliti. Modelli di computer molto complessi dell'oceano e dell'atmosfera globale utilizzano quindi questi dati per prevedere El Niño
- Condizioni di El Niño - il riscaldamento avviene da sette a nove mesi
- Episodio di El Niño - il riscaldamento si verifica per piu' di nove mesi
Condizioni normali
- gli alisei soffiano da est a ovest lungo l'equatore, dal sud america all'asia, nell'oceano pacifico tropicale
- la temperatura della superficie del mare e' di circa 8°c (14°f) piu' calda rispetto alla costa asiatica rispetto al pacifico orientale
- nuvole e piogge si trovano nell'aria che sale sopra l'acqua piu' calda vicino all'asia
- il pacifico orientale e' relativamente secco
Condizioni di El Niño
- gli alisei si rilassano nel pacifico centrale e occidentale, cioe' indebolendo gli alisei di pasqua
- le piogge seguono l'acqua calda verso est, con le inondazioni associate in peru', l'aumento delle piogge nella parte meridionale degli stati uniti, la siccita' in indonesia e gli incendi devastanti in australia
- grandi cambiamenti nella circolazione atmosferica globale
Effetti di El Niño
- Africa - l'africa orientale vive condizioni piu' umide rispetto alla norma da marzo a maggio e condizioni pi? asciutte del normale da dicembre a febbraio nell'africa centro-meridionale
- Asia - estesa siccita' nel pacifico occidentale e precipitazioni nel pacifico orientale normalmente asciutto
- Europa - gli effetti sono controversi, complessi e difficili da analizzare
- Nord America - effetti piu' pronunciati da ottobre a marzo. La maggior parte del Canada ha un inverno e una primavera piu' miti (eccetto il Canada orientale, dove non vi e' un impatto significativo). Negli Stati Uniti, le condizioni piu' umide sono state osservate lungo la costa del Golfo tra il Texas e la Florida, condizioni piu' secche sono state osservate nelle Hawaii, nella Valle dell'Ohio, nel Pacifico nord-occidentale e nelle Montagne Rocciose. Il clima piu' umido in California e nel Sud-Ovest dipende dalla forza di quel particolare El Niño.
- Sud America - aumento delle precipitazioni nell'Oceano Pacifico centro-orientale e orientale, comprese parti della costa occidentale sudamericana. Gli effetti sono piu' forti di quelli del Nord America e includono il clima caldo e molto umido tra aprile e ottobre lungo le coste del Peru' settentrionale e dell'Ecuador (di solito con grandi inondazioni). Inoltre, la riduzione della risalita di acqua fredda e ricca di nutrienti porta a uccisioni di pesci al largo della costa del Peru' e l'industria ittica locale puo' soffrire gravemente. Anche il sud del Brasile e il nord dell'Argentina vivono condizioni piu'umide, in genere durante la primavera e all'inizio dell'estate. Il Cile centrale riceve un inverno mite con molte piogge. Il clima piu' secco e piu' caldo si verifica in alcune parti del bacino del Rio delle Amazzoni, in Colombia e in America centrale.
